楚军淬不及防,被汉军杀得连连败退。项羽在军中怒声狂吼道:“姓易的奸诈小人,我项籍定要将你扒皮抽筋。儿郎们,稳住阵脚,随我冲回去。”然而在精良的汉军打击下,军心已散已然无力挽回颓势。无奈之下,项羽率军败退垓下,被汉军团团包围。
因为连连打击,项羽苍老了许多,胡子拉碴地躲在大帐内借酒消愁。
而远在汉地的虞姬兄妹,得知项羽兵败被围的消息,赶往王宫求情,却被守卫挡在殿外。虞姬满面泪痕,拔出宝剑对守卫道:“请你去告诉汉王,倘若他不见奴家,我虞姬便自刎于此。”
守卫无奈,只好进去转告了易水寒。易水寒闻言,只能叹息一声。“让她进来吧。”
见了易水寒,虞姬却一时不知说什么好。虽然看到虞姬一脸悲戚,易水寒也很心疼,但仍硬着心肠说道:“假如虞姑娘是来替项羽求情就不必说了。请回吧。”
然而出人意料的是虞姬丝毫没有为项羽求情的意思,反而对易水寒说道:“虞姬是来向大王诀别的。此来只是为大王跳支舞。”
易水寒心里一震,默然无语。虞姬长袖伸展开始跳起舞来,舞姿轻盈优美。随着虞子期的打节声,开始唱起曲来。唱着正是易水寒剽窃前人的‘佳人歌’。
“北方有佳人。
绝世而独立。
一顾倾人城。
再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国。
佳人难再得。”易水寒不禁也跟着节拍吟唱起来,唱到动情处忍不住潸然泪下。说道:“你何苦如此。”他万万想不到李延年劝谏汉武帝珍惜妹妹的歌词,会用到自己身上。早知道自己还会剽窃人家的这首佳作么?真是作茧自缚啊。
只听虞姬含泪说道:“项家对我兄妹恩同再造,项大哥对虞姬颇多照顾,你让我怎么能忍心看着他去死。虞姬不敢求汉王怜悯,只能一同赴死,特来向您诀别。虞姬去了,汉王请多保重。”
远在垓下的项羽,正朦胧间听到帐外四面八方,传来了阵阵楚歌。
“寒风飒飒兮九月霜天,家乡忆别兮古有余年。
父母盼望兮心悬悬,早晚忧煎。
衔枚出塞,晓夜无眠,执锐披坚,间关留连。
尘埃兮狼烟,雁来兮消息无传。
铁马兮北风寒月,鸟巢南天,何日归旋。”项羽听得心中惆怅,思想之情顿起,拨帘而出,才知道这歌声原来是从汉营传来。顿时悲哀地想到,难道这楚地已然尽归汉军了么?看来这争霸之战,我已然败了啊。心中已然了无斗志。也罢,既然如此,我又何必再拖累这些跟随我征战多年的楚国儿郎?是夜,项羽在死忠的千余骑兵的护卫下冲破了包围,一路逃到乌江,打算渡江南下。乌江亭长停船待,对项王说道:“大王江东地方千里,众数十万,亦足可称王也。愿大王快速渡河,迟了恐怕来不及。”项羽满脸颓废地说道:“天之亡我,我何渡为!想我项籍随叔父从江东起兵,率江东子弟八千人渡江而西,然而今日却无一人还,纵然江东父兄可怜我项籍,依然尊我为王,但我又有何面目见之?纵然大家都不明说,难道我项籍心中无愧乎?”
依依不舍地抚摸自己的爱马,对亭长说:“我知道公乃仁厚长者。吾此马五岁,所当无敌,日行千里千里,不忍杀之,就赐给长者吧,望善待之。”乌江亭长无奈只好将一部分士卒和那匹马载过江去。
不久远处烟尘滚滚,汉军已然围了上来。
背对着围上来的汉军,项羽拔出宝剑。带领其余的楚卒反杀过来,杀得汉军连连倒退。项羽望着人群中的一名汉将说道:“原来吕将军,岂非故人乎?”
吕马童闻言不敢直视他。
在汉王宫的虞姬,正满怀哀伤打算离去的时候,却听易水寒长叹一声开口了:“罢了,罢了。项兄也算故人。本王有岂能忍心赶尽杀绝。”令紫衣楼飞鸽传书,务必留下项籍性命。
虞姬闻言喜极而泣,与其兄跪在易水寒面前叩起头来。却被他托住了。
垓下之围的历史发生了变化,项羽打算自刎乌江,却冷不防一只铜锤飞来,将他砸得吐了口血,内腑受创。但好歹命是保住了。只见一员汉将越众而出,不是雷猛又是谁。“姓项的,难道你是个娘们就知道抹脖子自尽么?俺雷猛来会你。”项羽被激起了豪气:“好,真乃英雄也,本王接受你的挑战,纵然死在你锤下也好过被那些小人侮辱。”
然而事情并非想项羽想想那样,以英勇战死而结束,而是窝囊地被人家暗算了生擒了。见项羽被擒其他楚卒也没有了斗志,皆被擒获。自此西楚灭亡。其他的一些草头王,一见汉军攻来纷纷举旗投降。最后只剩下刘邦的南楚了。韩信大军陈兵南楚边境,于十一月发动大规模攻击,南楚军被打的大败。在萧何的再三劝告下,无奈地认清了形势,只好归顺于汉。
至此整个被分裂的秦朝疆域又重新归于一统。次年,易水寒正式登基称帝,国号汉。建都长安,也就是现在的西安。大封功臣。张良,蒙恬,韩信,王离,冯远,雷猛,陈平,陆贾等人皆得到册封。连刘邦,萧何,彭越等新近归降的人都受到了册封,只是被剥夺了兵权。令人大跌眼镜的是,甚至被关在大牢的项羽也被封了个虚职的逍遥王。但人家却显然不领情,还破口大骂,坚决拒受。并口口声声责骂易水寒是卑鄙小人,要求跟他堂堂正正的决斗。
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