四月初六,碧空如洗。
缠绵了几日的阴雨天气,阳光终于在这一日洒满大地。
薛宝钗坐在马车中闭目养神,小王氏坐在她身旁,略微有些不安。而薛蟠则是打马跟在一旁。
小王氏有些担忧地握紧薛宝钗的手:“这林丫头靠不靠得住啊?若是她骗你的钱,到时候我们在户部的官员面前丢脸,那可就成了全京城的笑柄了!”
薛宝钗回想起,她给黛玉送消息去后,不过一晚上的光景,便收到黛玉的回信,说事已办妥。
若黛玉不是耍着她玩,那便说明,黛玉在户部的人脉肯定不是一般的小吏。
出于对未来的憧憬和期待,她更倾向于相信后者。
薛宝钗想起昨日才收到的、周瑞家的送来的消息,心中顿时涌起一丝愤怒。
她微微抬起下巴,声音淡淡说道:“妈可以在马车上等我。这样如果有什么差错,出去丢脸的人只会是我。”
“你这孩子!这么多天,你对妈和你哥哥的怨怼应该也消了吧,怎么还这么固执!”
只是薛宝钗并没有睁眼,不然就能看到小王氏眼中的不赞同。
到底是疼爱了那么多年的女儿,林家那丫头如果真的把事情办成了,想再见女儿一面就很难了。
没见之前还住在贾府时,姐姐王夫人经常念叨、想念贾元春吗!
想到这里,小王氏不由得放软了语调:“一会下马车的时候,别忘了和你哥哥道别。”
薛宝钗闻言,好不容易硬起来的心肠终究是又软了下来。
一颗滚烫的泪珠砸在薛宝钗的手背上:“妈,你还不如继续偏疼哥哥,这样我也能下定决心,舍了对外面的牵挂!”
文杏在一旁,看着母女俩抱在一起,她头一次对自己的未来感到迷茫和不安。
母女俩抱头哭了一会儿,察觉到马车的速度渐渐放缓,薛宝钗猜测,应该是快到地方了。
薛家人进京晚,没赶上洪济寺的盛况。不然她们肯定会发现,这里的热闹比洪济寺那时的有过之而无不及。
待选的秀女们,虽然得到了当地地方官员的保举,但说起来,还不算是皇家的人。
因此,她们不可能走承天门,而是分别从东、西、北安门三门进入。
只有名字确实在花名册上,并且户籍也相符的秀女,才能通过这三道门,进入皇城。
当他们的马车距离西安门还有一大段距离时,就被拦了下来。
街道两旁站满了中城兵马司兵卒,他们身着统一的制服,显得训练十分有素。
在这些兵卒之间,时不时还能看到身着锦衣卫服饰的厂卫。
面对这样的阵仗,薛蟠也不敢像在贾家时那样嚣张跋扈。他拽紧了缰绳,生怕那些兵卒认出自己。
薛宝钗站在车辕上,眺望向西安门的方向。她发现前面的马车似乎并没有挪动的意思,便扶着文杏的手,走下马车,一时间兄妹两相对无言。
过了好一会儿,薛宝钗才开口对薛蟠说:“哥哥,妹妹进宫以后,就不能再像以前那样帮你了。我不求你能成为我的助力,只求你在外面,能收敛一些,不要再做那些荒唐的事。”
薛蟠抿了抿嘴,他原本还想留一下薛宝钗,但最终还是将那些差点脱口而出的话咽了回去。
他知道妹妹心意已决,不是自己一两句话便能改变的。更何况,几天前他刚刚惹恼了薛宝钗。
他只能干巴巴地叮嘱道:“妹妹,你要多保重自己。如果宫里待不下去,哥哥就求了恩典,让你回来!”
薛宝钗闻言只是淡淡一笑,并没有当真,恩典哪里能那么容易就求到。
她带着文杏,不顾这里是在大街上,向着小王氏盈盈一拜。
小王氏的泪水瞬间再次滑落下来,她伸出手,想要再摸摸薛宝钗的脸,却被薛宝钗反握住了。
“妈,你和哥哥也要保重。以后给哥哥找个凶悍些的媳妇,好好管管他!”薛宝钗环顾四周,凑到小王氏耳边,小声而迅速地说了两句。
“如果我这次顺利进宫,那就说明,林黛玉是个好的。咱们真正要提防的人,是我那个好姨妈!”
话音落下,薛宝钗便头也不回地向皇城走去。
她的背影在晨光中坚定而决绝,仿佛将自己的一生都压在了那座巍峨的皇城之中。
“宝钗……”
小王氏轻声呼唤着女儿的名字,踉跄着朝前走两步,却被薛蟠轻轻拦住。
他看着妹妹渐渐淹没在人群中的背影,眼中满是复杂。
“妈,让妹妹去吧,这是她自己的选择。”
小王氏依靠在薛蟠身边,难受了好一会儿。
她突然抬起头:“蟠儿,你妹妹临走之前说的那些话,你听到了吗?”
“听到了。妹妹一定是发现了什么,她怎么就不跟我们说清楚呢!”
薛蟠一向说话做事不过大脑,这时脸上也带上了一丝凝重。
他扶着小王氏上了马车,安慰道:“妈,您先上车休息一会儿。我们在这里等着,如果到了城门关闭的时候,妹妹还没有出来,那就说明她真的顺利进宫了。”
小王氏的心情如同遭了雷击一般,大脑里一片混沌。她由着薛蟠将她安置在马车内,一颗颗泪珠顺着脸颊,掉进马车的引枕中,开出一朵朵深色的花。
梨香院内,丹蕸轻手轻脚地走了进来,将兰花放到黛玉内室的炕几上,然后走到纱帐前,小声唤道:“姑娘,该起了。”
黛玉这才身魂合一,立刻就发现,自己的胳膊被迎春搂得紧紧的,还有种出汗之后的黏腻感。
她尝试着动了动,但头上的扯痛,让她不得不停止移动。
她推了推像只八爪鱼似的迎春:“迎春姐姐,你压到我头发了!”
迎春在迷迷糊糊间,也感觉到身边的热源,转而向床的深处滚去。
黛玉坐起身,看着迎春那熟睡着还带着几分娇憨的脸庞,不由得露出了姨母笑。
“迎春姐姐大概是没睡好,让她多睡一会儿吧。天气暖和起来,有点燥热,今日便罢了,以后每天早上抬两桶水进来,我和迎春姐姐都要擦洗一下身子。”
“是!”丹蕸应下来后,对着黛玉挤眉弄眼,示意她去外面说。
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