樊城的刘员外得了个怪病，酷爱吃新鲜活鼠，只要逮住机会，刘员外便会去到厨房、柴房抓老鼠吃。每每家人制止时，他便开始装疯卖傻、装失忆。
他深知自己的不正常，可一见那细小活物，便把人性忘得一干二净。待恢复清醒时，刘员外觉得这是病，得治，于是他广邀名医至家中，对外声称是探讨祖传秘方，实则为他治疗怪病。
前朝御医骆明德路过樊城，他在客栈用餐时，听闻刘府高薪聘请名医探讨秘方，便猜出主人家有难言之隐，必定是得了怪病，要请名医诊治。
他背上囊笥，直奔刘府。
刘府管家通报，来人是前御医，刘员外穿得像个粽子一样，亲自出门相迎，他将骆明德带至书房。
骆明德为刘员外诊脉，发现他脉象平稳，并不像病人。
刘员外苦笑一声，他拿出手帕，慢慢擦拭自己的脸。
一层层胭脂从他脸上脱落下，露出了他真实的样子。
天哪！这哪像活人？他的脸色苍白，脸皮皱如粉条，一层层耷拉下来，见不着一丝血色,深邃的双眼发出幽幽青光。
骆明德大惊，问道：“员外是什么时候变成这般模样的？”
刘员外想了好一会儿，欲言又止，抓耳挠腮半天，也说不出个子丑寅卯来。
骆明德见其已经忘事，便召集刘府所有人到后院，仔细询问每一个人。
不问不要紧，一问吓一跳！
每个人对刘员外病情的说辞都不相同。
有的人说刘员外数十年来，一直如此；有的人说刘员外是三年前变成如今模样的；有的人则说是一个月前！
骆明德更加迷糊了，如果是刘员外自己健忘，倒好解释，但整个刘府，数十口人同时产生记忆偏差，也太过离奇了！
他对刘员外说：“员外的病症，我从来没见过，但很像古书中描述的尸鬼咒，此前，我都不相信世间真有此病。”
刘员外急了，说道：“连前朝卸医都无法医治，我岂不是命不久矣？”
骆明德说道：“它的名字不叫病，而是叫咒！怕是要请一些懂方术的高人来问一下。”
刘员外一拍大腿，说道：“我怎么就没有想到呢？”随即他召唤来管家，跟他耳语了几句。
骆明德见状，说道：“刘员外，此事我也帮不上忙，在下先行告退。”
刘员外连忙留人：“先生，如果不是您的到来，老朽一点办法都没有！虽然您不懂尸鬼咒，但您聪明的头脑，必定能派上用场，还望先生能留在府上，助我一臂之力，攻克此病。”
骆明德此番出门，有要事在身，实在耽误不得。他的老丈人因得罪权贵，被困狱中，需送上白银万两上下打点，否则会被定重罪。可一路走来，他诊金没赚到多少，反而浪费了不少时间和药物在穷人身上！
见骆明德犹豫，刘员外说道：“先生遇上难事了么？”
骆明德苦笑了一下，没有作答。
刘员外继续说道：“如果是钱的问题，我倒是可以帮上一点小忙。一千两银子够吗？”
骆明德连连推脱，说道：“什么样的病需要一千两银子啊？万万使不得！”
“三千两？”刘员外似乎看出了骆明德的窘境，试探性地加了一口价。
骆明德也知道，就算治好一百个重症病人，也赚不来一万两银子，他此番出来，纯属是不愿意眼睁睁看着老丈人一步步陷入深渊，并非真的想赚够一万两银子。
刘员外见骆明德还不答话，问道：“骆先生，你尽管说个数，如果在老夫的能力范围之内，定当倾囊相助！”
骆明德说道：“不是钱的问题，在下还……”
未等他说完，刘员外打断道：“一万两？”
在刘员外的认知里，‘不是钱的问题’这句话，意味着你开出的价钱还差很远，所以一口价开到顶。
骆明德一听，老丈人居然有了一线生机！如若歪打正着，真的治好了刘员外，那老丈人便有救了。
刘员外观察到骆明德的神情变化，说道：“一万两银子定了，李管家，拿五千两银票给骆神医做定钱！”
还没等骆明德反应过来，五千两银票已经交到他的手上。
刘员外继续说道：“先生，我并非你想象中的大富大贵，拿出一万两银子，几乎用去我大半身家，希望先生能尽力相救。”
骆明德呆呆地看着手中五千两银票，说道：“在下一定全力以赴。”
“先生需要用人用钱，便找李管家，他会全力配合您！”说完，刘员外在下人的搀扶下，进了内院。
晚上，一位仙风道骨的老道士被请到刘府，骆明德接见了他。
老道士形如枯槁，瘦骨嶙峋，似乎只要刮来一阵轻风，便可将他吹倒。可实际上，他走路平稳，说话中气十足。
老道士自称元山散人，习方术已有九十载。
骆明德大惊，问道：“敢问道长高寿？”
“一百一十七！”
眼下寻到刘员外的病因才是重中之重，骆明德不再打听长生之道，跟元山散人说起了刘员外的病情。
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