此事发生在清朝同治三年(1864年)，当时正值太平天国的战乱期间。李元吉是江苏无锡人，家学渊源，他的高祖父是当地有名的医学家。李元吉从小跟着父亲学习医术，人称小神医，前途一片光明。
但是不久以后，太平天国军队来犯，战火蔓延到了江苏一带。李元吉不想卷入战乱，决定南迁避难。他带着医书和银针，来到安静的云南山区，准备在此安顿下来，过上安稳的生活。
初到云南时，李元吉觉得山清水秀，风景宜人，正合他隐居清修之意。没想到途经险恶山道时，竟遭遇生死攸关的奇遇，从此他对这片山林又爱又惧，再也不敢涉足此地。
这天黄昏时分，李元吉独自一人行在崎岖的山路上。四周山峰迭峦，浓雾缭绕，越走越是荒无人烟。李元吉紧握着行李担忐忐，又冷又饿，更担心天黑前来不及赶到村庄，只能露宿山林，简直要了他的老命。
这时，前方模糊中隐约出现两个魁梧的人影。李元吉紧张地握紧拳头，生怕是山贼。等走近了，才看清是两个身穿粗布衣裳的壮年汉子，虽然长相粗犷，却没有丝毫凶神恶煞之气。
李元吉上前拦住两人，用礼貌的语气问道：“两位兄台，天色已晚，不知可否容我借宿一宿？在下是一个医生，南来避地，不谙山路，还望两位行个方便。”
两个汉子看看李元吉又看看天色，其中个子较高的说：“你一个人上山实在危险，我们兄弟俩刚好有空房可借，请随我们回去歇息吧。”
李元吉连连谢过两位兄台的好意。三人就这样并肩走在山路上，一边闲聊着。李元吉终于放下心中的大石，感谢上天让两个好心人帮助自己渡过这个难关。
于是李元吉便随两人来到一个山间木屋前。两人请李元吉入内坐下，并解释道：“我们兄弟俩姓白，我叫白牙，我哥叫白爪。我们在这深山老林里过着朴实的日子。请大夫随意，无需拘谨。”
李元吉环视这简陋的小屋，忽然听到屋内传来一阵呻吟声。
听闻屋内的呻吟声，李元吉不禁紧张起来，他看向白牙，疑惑地问这个声音从何而来。
白牙叹了口气，脸上浮现出忧郁的神色：“这是我们老母亲的声音，她已经病了很久，身上长了两个大肿瘤，疼痛难忍。
我们请过很多大夫，试过各种药方，但病情一直没有好转，老母亲的痛苦日夜折磨着我们兄弟。听说大夫您医术高明，不知可否让老母亲瞧瞧，哪怕能减轻些许痛楚，我们兄弟也会感激不尽！”
白牙一番话语中透着深深的无奈与期盼，李元吉听后不禁心生怜悯之情。想到自己也正需要歇脚之地，于情于理都应当效劳相助。
便答应白牙，要为他的老母诊脉看病。白牙听后大喜，连声道谢，搀扶李元吉来到内室。只见一个老妪蜷缩在床上，痛苦地呻吟着，鼻下和嘴角各有一个溃疡的大肿块，令人格外心酸。
李元吉立刻为老母把脉，然后取出自己带的银针和艾条为老母进行灸疗。
治疗结束后，白牙满面笑容地对李元吉说：“万分感谢大夫治疗老母，您的医术确实高明，让老母痛苦减轻不少。我们兄弟没法报答大夫的恩德，只能让我哥白爪去山上猎一头肥鹿，烹煮来犒劳大夫。”
李元吉连忙摆手说：“在下不过举手之劳，治病救人是本分，不必如此。”
白牙坚持道：“大夫救了老母的命，我们必须表达谢意。我哥身手了得，很快就能捕到鹿回来，请大夫千万不要推辞我们兄弟的心意。”
白爪也在一旁附和道：“我这就去山上捉鹿，保证让大夫吃上热乎的鹿肉！大夫您能救老母，我们感激不尽啊！”
说着，高大威猛的白爪背上弓箭就要往外走。李元吉看他们兄弟二人个个虎背熊腰，也不好意思再拒绝这份谢意，只得点点头答应下来。
白爪高兴地往山里走去。李元吉看着他的背影消失在树林中，心里还是有些忐忑——他总觉得这两兄弟不简单。
夜幕降临，山间更加静悄悄的。李元吉虽然身体疲惫，但是久久无法入睡，满腹疑虑。
今天遇见的一切都太过蹊跷——这简陋而暗淡的木屋，粗鲁乡野的两兄弟，还有那位病容昭然的老母亲。尤其是那两个兄弟，虽对自己尊重有加，但举手投足间透着一种野性的气息，让李元吉忐忑不安。
李元吉在木床上辗转反侧，担心这两兄弟是山间凶神恶煞。他后悔跟着两人回家，明早一定要趁天未明悄悄离开，免招惹是非。
外间时隐时现的虫鸣和野兽啸叫更让李元吉心神不定。他握紧随身佩刀，竖耳倾听外间动静，生怕半夜遭遇不测。
明儿一早就离开吧，李元吉在心中默念。
李元吉强打起精神，在警惕中度过了无眠的长夜
第二天清晨，李元吉起床后第一件事就是查看老母的病情。
令他欣喜的是，老母的两个大肿瘤都消退了许多，状态看上去好多了。李元吉便跟两兄弟告别，再三嘱咐他们照顾好老母，然后启程离去。
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