康熙年间,新科进士贺远航去山东文登县上任,行至一个叫南辛庄的小渔村时,天色已黑,他想找地方借宿一晚,可他进村后,发现家家户户都紧闭门户,任凭他如何敲门都无人应答。
贺远航颇感奇怪,可也无处打听,只好顺着海边继续赶路,当他走到一处浅海滩时,突然闻到了酒香和烤鸡的诱人香味。
他已经奔波了一整天,此刻正是腹中空空,闻到美食的气味他不自觉地咽了咽口水,顺着香味找了过去。
黑暗中,他看到一道雄壮魁梧的身影静静地坐在海滩上,身旁摆放着几壶美酒和一只熟鸡。
贺远航心中暗自赞叹:此人好雅兴!
于是他走到那人身则,双手抱拳恭敬道:“兄台,我路过此地,无处栖身,不知能否与你共享这美酒佳肴?”
那人并未回头,而是拿起一壶酒独自饮了一口,问道:“此地盛传有妖怪,你不怕吗?”
贺远航席地而坐,笑着说道:“世间万物皆有度,有人行至邪路,化身妖怪;亦有妖怪悟道,化作人形。亦正亦邪自在心中,有什么好害怕的!”
那人听罢,不禁放声大笑,拿起一壶酒递给贺远航,说道:“说得好!我们一起喝酒吃肉,不醉不归。”
贺远航毫不客气地接过酒壶,痛痛快快地喝了一口,随后扯下一只鸡腿,大快朵颐。
两人一边喝酒一边聊天,聊得十分投机,喝得非常尽兴,一直到深夜,贺远航困意袭来,就这样躺在沙滩上睡着了。
破晓时分,贺远航从梦境中苏醒,却发现身旁的酒友已无踪影,只有脚底下散乱的鸡骨头和空酒壶证明这一切并非是梦。
他回想起昨晚二人的畅饮阔谈,却不曾见酒友真容,心中不免涌起一丝遗憾。
但他考虑到自己身上还有重任,便急匆匆地赶往文登,前任知县横死,他领命而来,势必要查清真相,给上面一个交代。
他抵达文登县衙时,已是午时,他顾不上休息,便立即命令衙役拿来卷宗,认真审阅。
这时,县丞林子业走到贺远航跟前,低声透露:“贺知县,前任杨知县乃妖邪所害。有人目睹那妖物身高六尺,蓝面獠牙,臂长毛茂,背生鳞甲,十分凶恶。”
贺远航从卷宗中抬起头,目光狐疑地凝视着林子业,严肃地说道:“林县丞,我们都是饱读诗书之人,不可跟那些无知妇人一样轻信谣言。”
林子业见他不相信自己,心中颇感委屈,便问道:“你沿途走来,未曾注意到村民们都闭门不出吗?”
贺远航想到在南辛庄借宿的情景,思索良久,问道:“除杨知县外,是否还有其他人离奇死亡?”
“死亡的人倒是没有,文登是古县,这里的人一直安居乐业,可自从杨知县上任以后,这座城市似乎陷入了一种神秘的怪异之中。”林子业说道。
“怪异?”贺远航微微皱起眉头,好奇地追问:“这个神秘的怪异,是指何意?”
“这要从杨知县上任的时候开始说起。”紧接着林子业开始徐徐道来。
当年,杨知县上任时,随行的有一个名叫木宇的师爷,这位师爷年逾不惑,蓄着浓密的八字胡,手中握着一幅壮观的山水画作。
这幅长达一丈、宽达三尺的画作,乍一看似乎并无特殊之处。然而,木师爷却将它悬挂在杨知县的卧榻之侧,两人时常在此津津有味地欣赏画作,好似其中蕴含着无限的奥妙。
他俩的举动吸引了不少好奇之人,可旁人看不出所以然,随着时间的推移,人们逐渐感到乏味,也就无人再挂怀此事。
可就在这时,县衙的五千两官银失窃了。杨知县焦急万分,深恐事态蔓延,影响自己头顶的乌纱帽,于是便跟木师爷商量了一个计策。
那就是将此事压下不上报,他们想尽快的查明真相,捉拿贼人,追回官银。
可事情远没有想象的那般简单,几天过去依旧没有任何线索,杨知县急得如热锅上的蚂蚁,翻来覆去地思虑着解决之道。
杨知县不想刚刚上任就承担如此大的责任,可县衙需要日常运作,必须要有银两支撑,但此事知道的人越少越好,否则从上到下都将受到责罚。
可怎么做才能不东窗事发呢?
木师爷说:“最好的办法就是在全县范围内发起募捐,邀请那些富豪乡绅慷慨解囊,以弥补此项亏空调待日后官银寻回,再行归还他们亦可。”
杨知县觉得这样可以解燃眉之急,于是吩咐手下人去办,可五千两银子并非小数目,一个小县城没有太多富人,募捐陷入了停滞之中。
然而没几日,不知道杨知县和木师爷用了什么办法,竟让那些富户主动纷纷捐钱,很快他们就筹集到了县衙所急需的银两。
有了银子,杨知县心里的石头落了地,追查官银之事也不再迫切,而是娶了两房妾室伺候自己,非常享受的当起了县太爷。
日子在平静中流淌,可细心的人们纷纷察觉,县城内众多青壮年男子日渐消沉,精神状态萎靡。
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