李青阳是落水镇唯一的秀才，中秀才的那天，他趴在爹娘的坟上又哭又笑，想把这来之不易的喜悦分享给他的亲人。
可成了秀才的李青阳，生活没有丝毫改变，这让他很是郁闷。后来经过深思熟虑，李青阳意识到想要改变自己的生活，必须继续读书。
于是，他毅然决然地变卖了家中的全部财产，踏上了漫漫求学之路，孤身一人前往繁华的省城，为来年的乡试做准备。
到了省城，李青阳租住在一间简易的民房里，日夜苦读，满怀雄心壮志，期待在乡试中一展身手。
然而，在乡试揭榜之日，李青阳盯着榜单反反复复看了好几遍，可他并未能如愿以偿地寻到自己的名字。
他有些震惊，也有些失落，更多地是不相信，他又逐一核对了一遍名字，确定没有上榜才失魂落魄地回到了出租屋。
他的梦碎了，心也碎了，他把身上所剩不多的银两全部买了酒，一个人从白天喝到了晚上，又从晚上喝到了白天，就这样浑浑噩噩地度过了三天。
第四天，房东敲响了他的门，却发现屋内一片狼藉，空气中弥漫着浓烈的酒味。
他皱起眉头，不满地问道：“这是怎么回事？”
此时李青阳还在宿醉中，他拿起一壶酒递给房东说：“我请你喝酒，酒是好东西，喝了让人高兴。”
房东把酒挡回去，拒绝道：“我不喝酒，我是来收房租的，你把银子给我就行。你也少喝点，不要这样糟蹋我的房子。”
李青阳搜遍了所有的衣兜，才想起自己把仅有的钱全部买了酒，他晃了晃脑袋，尴尬地说：“我暂时没钱了，你能不能宽限几日？”
房东的脸色顿时变得铁青，不悦地说道：“你有钱喝酒没钱交房租，我看你是故意的吧？没钱交房租就别怪我不客气了！”
李青阳本想为自己辩驳几句，可房东已经把他的东西从房间里扔了出来，毫不留情地把他推出了门。
不仅考场失利，家产也荡然无存，现在还被人赶了出来，李青阳心里五味杂陈，他背着简单的行李，茫然地徘徊在十字路口，不知何去何从。
他越想越伤心，越走越难过，他就这样汗水和着泪水，迈着沉重的脚步，顺着一条路毫无目的地往前走，不知不觉走到了一座荒山野岭。
他坐在山顶上，看着满目苍凉的山景，心中更是多了一丝凄凉。
回想起过去数年的寒窗苦读，他感慨万千，昔日的所有付出皆成空谈，此刻前路渺茫，而自己却又无能为力，不禁悲从心来，凄然流下了两行清泪。
李青阳越思量越绝望，与其这样苟延残喘，还不如一死了之。
有了这个念头，他从包袱里拿出一根绳子，拴在头顶的大树上，双眼紧闭着把脖子往里一伸，想彻底了结自己这不圆满的一生。
正当李青阳以为自己要去阴曹地府报到时，那根胳膊粗的树枝居然断裂了，他重重地摔倒在地上。
李青阳万念俱灰，想着连大树都欺负自己，心中更加忿忿不平，他再次选择了一根更粗壮的树枝，又把绳子拴了上去。
心想这次肯定不会有问题了，他静静地等待着死神的降临。然而，命运的捉弄并未就此止步，这次绳子居然断了，他再次重重地砸在地上。
李青阳紧紧抱着断裂的绳子，坐在地上嚎啕大哭。他一边哭泣一边悲叹：“苍天何其不公，竟然连死的机会都不给我。”
就在这时，一个声音由远而近，“你连死都不怕，还怕活着吗？”
李青阳愕然抬头，发现不远处有一个风度翩翩的青衣公子，此刻正凝视着自己。
李青阳不想搭理这样的公子哥，穷人的无奈和苦难他们又怎么懂。他低头绑着手中的绳子，希望打成一个死结，好用来继续上吊。
“想死的人都是懦夫！逃避解决不了任何问题。”青衣公子见李青阳不搭理他，只好继续出言刺激他。
李青阳停下手中的动作，瞪着血红的眼睛，哽咽道：“我不想当懦夫！不想逃避！可我现在一无所有，生活甚是艰难，生不如死，我该如何活下去呢？”
青衣男子走到他身边，紧挨着他坐下，耐心劝解道：“男子汉大丈夫，能屈能伸，何必拘泥于方寸之中，此路不通换一条便是，何须糟贱自己。”
“可我读书考不上功名，种地手无缚鸡之力，我能干什么呢？养活自己都成问题。”李青阳黯然地说道。
“我叫柳如风，在山下经营药材生意，生活还能过得去，我正缺一个能写会算的账房先生，看贤弟也是读书识字之人，不知道你是否愿意去给我帮忙？”柳如风言辞恳切地邀请道。
李青阳未曾料到，一个素昧平生的陌生人愿意给他这样的机会，他内心充满感动，一时间竟找不到合适的语言来表达心情。
柳如风见他哑口无言的模样，便轻笑着说：“既然都是鬼门关上走过一回的人，何不尝试一下活着的好呢？我家就在山下，一起下去喝一杯怎么样？”
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