秋宁是个父母不详、来历不明的弃婴,某年中秋节夜里被人丢弃在桃林村周凤家门口。
周凤和妻子吴氏当时正准备吹灯睡觉,忽然听到门口狗吠不止,以为有贼,拿起扁担去看,却发现门口白花花的月光地里有一团花花绿绿的东西,上前一看,是团锦被,被内露出一张圆乎乎的小脸蛋。
周凤夫妻成亲八年,无儿无女,屋内除了两口子的声音便是鸡鸣狗吠声,突然多了这么一团小东西,真是心都化了。
吴氏小心翼翼抱起来,撮着孩子两只小手,对着天空明晃晃的月亮拜了三拜,道:“多谢月亮姑姑赐给我们夫妻孩子,我们一定好好养大她。”
夫妻想了又想,最后给她取名秋宁,中秋夜得到她的,愿她一辈子幸福安宁。
秋宁长得漂亮,嘴巴也甜,刚学会说话,一时爹爹你累不累我给你捶捶腿,一时娘你渴不渴我给你端碗水,喜得周凤夫妻每日都笑嘻嘻的。
秋宁渐渐长大,周凤夫妻疼惜她,让她像别的孩子那样上山放牛,但她偏要跟着周凤夫妻下田,犁田、耙田、插秧、耨田、割稻都跟在后头帮忙,不怕日晒雨淋,也不怕蚂蚁水蛭。
慢慢地,周凤夫妻发现,她不是不愿放牛,是不喜欢山上的桃林,每次经过附近,都捂着脸急急跑过。
问过她为什么,她也说不清,只说一靠近便觉得心里难受。
五月初,按照村里习俗,小孩子会佩戴桃木雕刻的小葫芦,或者桃核雕成的小花篮手串。
秋宁从婴儿时候开始,一戴桃木葫芦核桃手串就睡得不安稳,老是做噩梦,不戴就睡得好好的。
她也不喜欢吃桃子,一吃便吐。
村里人开始说她怪,哪有人不吃桃子的?
周凤夫妻护着自己女儿,说有人不吃韭菜,有人不吃芫荽,秋宁不吃桃子有什么奇怪的,桃子那么多毛,有什么好吃的。
村里小孩子不是这么看的,暗地里都喊秋宁是小妖怪,不跟她玩,有时候还吐她口水。
秋宁经常一个人玩,最喜欢踢娘亲给她缝制的五色布球,有时候侍弄院内周凤专门给她弄的小菜园和瓜棚,有时候趴在墙上,眼巴巴看别的小孩玩。
这两年,老族长老了,周凤和堂哥周蛟都有希望接替族长,周凤更得人心。
周蛟常看周凤不顺眼,警告他们两夫妻,说秋宁怕的不仅仅是桃子还有桃林,这世上哪有人怕桃林的,秋宁该不会有什么问题吧。
他说得虽然婉转,周凤却明白他的意思,立刻反驳说,秋宁说话有声,行路有影,有什么问题?以后再听见有人说秋宁坏话,他可要翻脸了。
一日,村里几个孩子趁周凤夫妻不注意,哄秋宁去摘野果,带着她一路走一路摘,引到桃林前。
秋宁要跑,哪里跑得了?被他们拉住,绑了绳子,七手八脚拖进桃林中,嘻嘻哈哈,说要看看她是人是鬼还是妖。
秋宁被吓到了,放声大哭,哭得上气不接下气,小脸发青。孩子头头叫周树根,是周蛟的小儿子,怕堂妹出了事,叔叔婶婶找自己算账,便说算了算了,伸手要替她解绳子,被其他孩子拦住了。
“树根哥,你没听爹娘说吗?我们桃林村一向顺风顺水,自从她来了我们村,猪会发瘟狗会发疯,牛常常打架摔断角,连我家的老母鸡最近都不下蛋了,你爹不是前几日才扭伤了脚吗?”
周树根望着放声大哭的秋宁,想想自家前日扭伤脚的爹,难道是秋宁的错?
其他孩子纷纷起哄:“都是这小妖怪惹的祸,不好好治她一回,她都不知道我们桃林村的厉害!”
“放开,我要回家,回家!”秋宁已经哭得有些错乱了,一面哭一面滚,浑身都是树叶草屑,连小脸都沾了一脸泥。
“就不放!你怎么不放过我们家的牛啊!我家牛死了,耕田还得租别人家的牛呢!”一个孩子踢了秋宁一脚。
有人开了头,另一个孩子紧接着也踢了一脚。秋宁又痛又慌,哭得更大声了。
有人不耐烦,狠狠一脚,秋宁往草丛中滚去,转眼不见了。
明明就是一丛乱草,草丛下一个小小的洞口,秋宁又不是兔子,当然不可能钻进小小的洞里去。几个孩子几乎把草丛都翻遍了,就是不见秋宁的踪影。
他们看了看,从彼此的眼睛里都看到了害怕,有人颤抖着说:“难道秋宁被那个吃了?”
因为害怕,他甚至连“那个”是什么都不敢明言。
此时天色已晚,山下远远的有呼唤孩子回家吃饭的声音,有人拔腿就跑,其他孩子纷纷跟上。周树根犹豫了一下,也跟着跑回了家。
那一夜,他们一直听到周凤夫妻远远呼唤秋宁的声音,无人提到秋宁被他们带入了桃林,也无人敢提。
周树根在破草席上翻来覆去,被他爹周蛟刮了一耳光,缩在角落里不敢动弹,想起秋宁,想起叔叔婶婶,以前自己还吃过不少婶婶亲手做的的麦芽糖呢。
他偷偷起身,要跟叔叔他们说秋宁的下落,却被周蛟喝住了:“小兔崽子,大半夜的你去哪!”
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